永昌侯府人丁兴旺，到了世子这一辈，共有堂兄弟九人，世子行三。兄弟中七八九三位尚未婚配，已婚的六位爷又分别有子嗣十二人，均为男丁，无一女子。

世子和夫人育有三子，最小的已经开蒙。我的女儿如果托生在夫人肚子里，将是多么尊贵的大家闺秀，阖府期盼的掌上明珠大小姐。

可怜的孩子，可怜的孩子，为什么会成为我的女儿！

我心知肚明，这孩子在我身边养不长久。于是从未喂过她一口奶，也很少抱她，更没有给她起个乖巧的乳名时时呼唤。

我不爱她，自有很多人爱她。我若不顾一切地爱她，只会把她拉入万丈深渊。

但母女亲情源自天性，分离之时，我依然痛断肝肠。

那日许京娘将孩子抱走后果然没有再送回来。

我懒怠梳妆，素着脸在床上躺了三天。

世子来了。

他脸上的焦急和愧悔不似作伪，几步迈到床前。

「苏苏，你还好吗？」

我露出一个苍白的微笑，柔柔道：

「让世子挂心了，妾吹了风有点头疼，过几天便好了。」

我知道自己此时有多惹人怜爱，下颌尖尖，脸色雪白，弱柳扶风，眼睛里点点哀愁，唇边带着娇怯怯的笑容，正是痛不欲生却强撑着懂事明理的模样。

世子的眼神迅速柔软下来。

他拥着我，看下人们流水般将好东西端上来，衣料、首饰、玩器、点心、香料……应有尽有，将小小的屋子映得珠光宝气。

「苏苏，事已至此，多说无益。」他柔声说，「你要放宽心。孩子跟着她祖母，只有享福的命，绝不会受半点委屈。

「母亲已经做主，将她记入京娘名下，从此便是侯府嫡出的大小姐了。

「给取了名字，叫元瑛，乳名叫元元。

「待一切稳妥了，我让京娘找机会把孩子抱出来给你看。」

我泪如雨下，双手痉挛着抓住被角。

我怀胎十月、九死一生生下来的孩子，跟我血脉相连的孩子。

就这么轻轻松松，成了别人的骨肉。

她尚懵懂时，我还有机会偷偷看一眼。

她懂事后，侯府必不会再让我们母女见面。

怨谁呢？怨老夫人？

她虽轻贱我，强迫我们母女分离，但看重喜爱我的女儿，给她优渥的生活和高贵的身份，让她无忧无虑地生活，她何错之有。

怨世子？

他救我于风尘，锦衣玉食地供养我，让我免于「一双玉臂千人枕」的悲惨命运。他相貌堂堂，颇有担当，是我终身之靠，他何错之有。

怨夫人？

她出身世家，人品贵重，性格温柔，于我没有半分嫉恨逼迫，好心接纳我的女儿，要是怨她，我又有何面目做人。

只怨命！怨命！怨我孤苦无依沦落风尘的薄命！

我靠在世子怀里，无声地流着泪。

「妾不怨。元元得老夫人青眼，又蒙夫人大恩记作亲生女儿，是她的造化。

「难道让她跟着妾，在这个院子里长大吗？

「有妾这个身份的母亲，她一辈子抬不起头来，将来也说不到好亲。

「妾虽痛不欲生，但并不是不识大体的妇人。只要是对元元好，妾……妾感激涕零，无以为报。」

世子的眼角也沁出泪花。

「苏苏，你要如何才能排解失女之痛？尽管提出来，我一定做到。」

「那就请世子，为妾请一个师傅，绣艺也罢，厨艺也罢。长日漫漫，妾想学些技艺打发时日，缓一缓思女之痛。」

世子办事很利落，几日后，丫鬟引着一个衣着简朴干净的婆子进了内室。

一番交谈，我知这婆子姓王，乃是淑太嫔小厨房的掌事嬷嬷，擅点心和各色粥饭。前些日子淑太嫔宾天，遣散了一批宫人，便被世子寻了来。王嬷嬷无亲无故，毫无牵挂地住进了靖安胡同。

在王嬷嬷的悉心教导下，我的厨艺长进不少。昔日在燕纷飞，我熟习琴棋书画，一笔梅花小篆写得极好。出来后方知，这些风雅技艺于女子而言，只能在深闺自娱自乐，谋生是万万不能的。

夜深人静之际，每每想起元元，心痛难忍、辗转难眠，我便熬些清心滋补的汤水，派人送到世子办公事的所在；又制些素点，布施给城外香火鼎盛的松梅庵。我在庵堂里点了一盏无名的长明灯，为我的元元祈福。